El 16 de agosto de 1995, Microsoft presentó la primera versión de su navegador web Internet Explorer, aún no existía ni Chrome ni Firefox.
Internet Explorer 1 fue una versión modificada del navegador Mosaic, para muchos fue el navegador responsable de popularizar la Web tal y como la vemos actualmente. Microsoft compró el código del navegador Mosaic a la empresa Spyglass, una empresa creada por la Universidad de Illinois que incluso llegó a cotizar en Nasdaq.
Mosaic era un navegador sencillo con algunas funciones que aún podemos encontrar en los navegadores actuales; botones de avance y retroceso, un botón de actualización, una lista de favoritos, pero no mucho más.
Netscape Navigator, un precursor del Firefox de Mozilla, fue el principal competidor de Internet Explorer hasta que Bill Gates cambió las reglas de juego con una jugada maestra. Microsoft al ver su Internet Explorer amenazado comercialmente por Netscape comenzó a añadir nuevas funcionalidades al Explorer, introduciendo nuevas herramientas que mejoraban la navegación, como Internet Mail, con Internet Explorer 3. Durante esos primeros años se generó una guerra comercial entre navegadores, los principales competidores eran Netscape Navigator e Internet Explorer.
A los pocos meses, Microsoft lanzó mundialmente el sistema operativo Windows 95, que incluía el navegador como un complemento gratuito. Antes de Windows 95 el usuario tenía que comprar el Explorer como un programa aparte e instalarlo en su sistema. Pero Bill Gate, acabó con la guerra de los navegadores regalando su navegador con la compra de Windows 95.
A partir de 1995, el usuario con Windows 95 lo único que tenía que hacer para conectarse a Internet era tener un módem, sin necesidad de instalar software adicional.
¿Por qué fue una jugada maestra de Microsoft? Internet Explorer no era gratuito cuando se lanzó por primera vez, estaba disponible como parte de un paquete para conectarse a Internet llamado Microsoft Plus. Y un porcentaje de cada venta iría a Spyglass como parte del acuerdo de licencia. Pero cuando introdujo Explorer en Windows, no cobró la tarifa, lo que provocó que las comisiones de Spyglass se hundieran.
Integrando Internet Explorer en Windows 95 de manera gratuita, consiguió dos cosas: evitar las comisiones por venta a Spyglass y hundir Netscape.
En un momento dado, los acuerdos de licencia para Mosaic Spyglass habían llegado a un acuerdo con Microsoft y otras compañías, incluida IBM, que aportaban $ 20 millones al año, pero gracias en parte a Microsoft con Internet Explorer con licencias de Windows, muchas compañías comenzaron a cambiar al navegador web gratuito.
Spyglass, sospechando que no se le pagaba una tarifa justa, exigió una auditoría de las cuentas de Microsoft: la disputa resultante terminó con la oferta de un cheque de liquidación de $8 millones.
Las versiones posteriores de Internet Explorer, hasta la versión 7, se publicaron con un mensaje que reconocía a Spyglass como el autor del código del navegador web. Internet Explorer estuvo operativo hasta la versión 11, hasta que fue reemplazado por Microsoft Edge en 2015.
